アクセス：杖立温泉（小国町下城）または黒川温泉（南小国町満願寺）
移動手段：クルマ
紹介スポット：杖立温泉・黒川温泉
阿蘇カルデラから国道212号を北へ向かった阿蘇郡南小国町と小国町には、豊かな自然の中に数多くの温泉地が点在する。
熊本県北東の端、大分との県境にある小国町の杖立温泉では、筑後川上流の杖立川沿いに旅館が立ち並ぶ。白い湯煙が立ち上り、路地裏に入れば懐かしい雰囲気が漂う、山あいのいで湯の里。
三韓征伐の帰途に神功皇后が立ち寄り、後の応神天皇を出産し、「元湯」で産湯がくまれたという話が残るほど歴史は古い。川の両岸は歩行者用の橋で結ばれ、川沿いに遊歩道が延びる。所々に無人の入浴場や足湯の他、蒸し玉子やふかし芋などができる「蒸し場」もある。
杖立温泉から南下した南小国町で、代表的な温泉地が黒川温泉。田の原川沿いを中心に旅館が立ち、多くの宿で露天風呂が用意されている。
「入湯手形」は、宿泊客が購入すれば他の宿の風呂も楽しむことができるもの。使用後は記念に持ち帰ることもできるが、孝行息子の伝説が残る地蔵堂に納める人もいる。木々の緑に包まれた温泉街で、川のせせらぎを耳にしながら楽しむ湯巡りや、湯上がりの散歩も心地よい。
黒川温泉の周辺には小田・滝の上・田の原温泉、県道40号沿いには満願寺温泉、小国町役場から東へ向かえば寺尾野温泉、国道387号の北には奴留湯（ぬるゆ）温泉や山川温泉の湯が湧く。「小国富士」と称される湧蓋（わいた）山麓も、岳の湯やはげの湯などがある温泉郷。
参考資料：黒川温泉観光旅館共同組合「黒川温泉絵地図」、他
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