アクセス：茂串海岸または砂月海水浴場（天草市）
紹介スポット：茂串海岸・砂月海水浴場・加世浦・黒石海岸
天草諸島の南端に位置する牛深は海の風景が印象的で、その代表が茂串海岸。岩場の先の砂浜は、背後に深い緑が広がり自然のままの良さが残る。北側の県道35号沿いの魚貫（おにき）・黒石海岸など、随所で目にできる夕景も魅力だ。
牛深ハイヤ大橋を渡った下須（げす）島にも砂月海水浴場の白浜が広がる。島の南端部に三日月形の砂浜が東西に1キロメートルほど続き、左右にそれぞれ2キロメートル以上の砂嘴が延び、その先に東シナ海の海原。
東側の砂嘴の先に見える築ノ島（つきのしま）周辺はグラスボートのコース。全国初の海中公園の1つに選ばれた海の美しさを、船上からだけでなく海中でも楽しむことができる。
三方を海に囲まれ入り江が多い牛深は漁業の町でもある。牛深港は天草で最も重要な港であり、明治のころはカツオ漁でにぎわい、昭和24年にはイワシの水揚げが全国2位を誇った。江戸時代には長崎や薩摩、琉球などへの中継のため、風待ちなどの人びとが足をとどめた。
民謡『牛深ハイヤ節』は、滞在中の船乗りをもてなすため、地元の女性たちが踊り歌ったことにより始まる。「ハイヤ」とは、南風を意味する「ハエ」が転訛したもの。後に船乗りたちによって海を渡り、新潟県の佐渡おけさをはじめ、形を変え全国の港町で受け継がれた。
かつての漁村の面影を残すのが、船着き場に面した加世浦地区。密集した家々の間に、「せどわ」と呼ばれる細い路地が通る。
参考資料：天草市役所牛深支所「牛深ハイヤ」、他
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