アクセス：ちんだの滝ふれあい公園（豊後大野市大野町）
移動手段：クルマ
モデルコース：沈堕の滝滝見台 → 原尻の滝 → 蝙蝠の滝展望所
約9万年前の阿蘇山（熊本県）による大噴火は、現在の豊後大野市に見応えのある3つの大きな滝を生み出した。その中でも古くから広く知られていたのが沈堕の滝。緒方川が大野川に注ぎ込む合流地点の近くにあり、室町時代の文明8年（1476年）にこの地を訪れた水墨画家の雪舟が『鎮田瀑図』として描いた。
「ちんだの滝ふれあい公園」から延びる遊歩道で、木々の中の道を上り詰めると突然視界が開ける。目の前に幅約100メートル、高さ約20メートルの滝が一望。沈堕の滝はこの「雄滝」と、平井川の「雌滝」から成り、県道26号沿いの展望所からはふたつの滝を同時に見ることができる。
田園風景の中を通る県道7号のすぐそばで、大野川支流の緒方川が扇状に落ちるのが、幅約100メートル、高さ約20メートルの原尻の滝。
この滝のユニークさは、水が落ちる間際の滝の上に道が通され、水量が多くなければ歩行者やクルマが通行できること。滝壺の間近まで近づけ、吊り橋の上からも滝の景観が楽しめる。
蝙蝠の滝は、幅約120メートル、高さ約10メートルの絶壁に、大野川の水が豪快に落ち込む。
明治初期、竹田と現在の豊後大野市東部の犬飼を舟運で結ぶため、岩を削り石垣を使って水路や樋が造られた。展望所からの眺望では、手前側にその遺構が残る。谷間に響き渡る轟音とともに俯瞰するその威容に、滝のみならず、自然と闘った人びとの迫力を感じさせられるようだ。
参考資料：豊後大野市HP、他
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